Если бурый медведь по праву носит гордое прозвище «хозяина тайги», то белого медведя можно с уверенностью назвать «царем Арктики». Это величественные, преисполненные достоинства животные, жизнь которых протекает в неспешных странствиях по бескрайним снежным пустыням Северного полюса.
Эти хищники вызывают восхищение своей силой, мощью и первобытной красотой. Белые медведи отлично приспособились к холодному климату полярных зон, они прирожденные охотники и настоящие бойцы, которые многие тысячелетия назад бросили вызов самой матушке природе, и с честью выдержали все, выпавшие на их долю испытания.
- Белый медведь: общая характеристика
- Природное место обитания
- Образ жизни и поведение белых медведей
- Социальная структура белых медведей
- Характер и повадки
- Что едят белые медведи в дикой природе
- Размножение и брачный сезон
- Беременность и выращивание потомства
- Как протекает беременность у белых медведиц
- Рождение потомства
- Забота о потомстве и взросление медвежат
- Враги белого медведя в дикой природе
- Физиологические особенности полярного медведя
- Поразительная история дружбы
- Часто задаваемые вопросы
Белый медведь: общая характеристика
Эти животные принадлежат к классу плотоядных млекопитающих, и входят в семейство медвежьих. Арктические медведи являются самыми крупными наземными хищниками, достигая роста 2-2,5, и массой тела 300-500 кг. Некоторые взрослые самцы дорастают до 3 м в холке, а их вес может колебаться от 700 до 1000 кг.
Внешним видом белые медведи схожи со своими бурыми сородичами, но есть между ними и несколько различий. В первую очередь, полярный хищник отличается белоснежным окрасом шерсти, обусловленным его средой обитания. Еще у жителя Арктики более длинная шея и плоская форма головы. И, конечно же, белые медведи значительно крупнее бурых, хотя такие разновидности, как сибирский медведь, кадьяк и американский гризли мало уступают им по размеру.
В естественной среде белые медведи живут не дольше 20-25 лет, а вот в заповедниках и зоопарках срок их жизни увеличивается почти вдвое, продолжительность которой составляет 35-45 лет. Особенно высокий процент смертности среди особей, не достигших репродуктивного возраста, которых убивает голод или другие хищники.
Природное место обитания
Белые медведи населяют северные широты Полярного круга, и их естественный ареал простирается от материковых арктических пустынь, до островов, омываемых водами Атлантического и Северного Ледовитого океанов.
Природная среда обитания этих животных распространена такими регионами:
- Побережья Баренцева и Карского морей;
- Восточная часть острова Гренландия;
- Южная территория острова Ньюфаундленд;
- Материковая тундровая область Российской Федерации;
- Прибрежные зоны моря Лаптевых и западной части Восточно-Сибирского моря;
- Архипелаг Новая Земля и Новосибирские острова;
- Земля Франца-Иосифа и остров Шпицберген;
- Береговые районы вдоль Чукотского и Берингова морей;
- Заснеженные острова Врангеля и Геральда;
- Тундры на севере США, на Аляске и в Канаде.
Белых медведей никогда не встретишь на территориях, располагающихся за 88 градусов северной широты. Ведь на этих частях планеты даже для выносливых полярных хищников слишком суровый климат, и столбик термометра может опускаться ниже 50 градусов за Цельсием.
Образ жизни и поведение белых медведей
Хотя белые и бурые медведи являются близкими родственниками, полярные хищники значительно отличаются образом жизни и поведением от своих лесных сородичей.
Социальная структура белых медведей
Обитатели Арктики ведут одиночный образ жизни, но у них нет личных территорий, ведь большую часть времени белые медведи кочуют по тундре и дрейфуют на плавучих льдах. Эти животные гораздо спокойнее и миролюбивее своих бурых сородичей, и даже если пути двух самцов пересеклись, между ними редко возникают конфликты. А самки вообще иногда помогают друг другу обустраивать берлоги, и могут даже усыновить и выкормить чужих детенышей.
Белоснежные хищники нередко устраивают совместные пиршества возле мертвой туши кита, и во время такого банкета может собираться от 7 до 12 особей, которые неспешно едят, не устраивая драки за место и лучшие куски.
Характер и повадки
Белые медведи обладают любознательным и пытливым умом. И речь идет не только о юных медвежатам, которые с живым интересом изучают все вокруг, а и о взрослых особях, которых из-за неуемного любопытства не прочь познакомиться и с людьми.
Эти огромные хищники очень отважные, и без страха подходят к людским жилищам и стоянкам полярников. Нередко медведь преследует двуного исследователя Арктики, и сложно разобраться, то ли он считает его потенциальным обедом, то ли просто хочет с ним пообщаться.
И, скорее всего второе, ведь как утверждают сами полярники, зверь не проявляет злобы и агрессии, наоборот, он доверчив и дружелюбен, и тщательно изучает техническое оборудование, брошенные рюкзаки и видеокамеры. Кстати, медведи ловкие воришки, и крадут съестные припасы, или в поисках пищи роются в мусорных контейнерах. И что самое удивительное – они научились своими острыми когтями вскрывать консервы и разрывать пакеты, с аппетитом поедая их содержимое.
Что едят белые медведи в дикой природе
Растительный и животный мир Арктики не отличается большим разнообразием, поэтому рацион полярных хищников довольно скудный, и состоит в основном из ластоногих млекопитающих и обитателей морских глубин. Излюбленной добычей белого медведя являются кольчатые нерпы – самая многочисленная популяция тюленей, лежбища которых встречаются по всей территории Арктики.
Охотится медведь и на морских зайцев, еще одних представителей ластоногих, подстерегая их на льдинах среди океанских вод. А в весенне-летний сезон, когда самки тюленей массово скучиваются на берег для родов и выращивания потомства, у огромных хищников начинается настоящий пир: они устраивают набеги на «тюленьи ясли», выхватывая из общей гущи новорожденных малышей и юных особей.
Нападают белые медведи на моржей, нацеливаясь на более молодых и неопытных животных. В голодные периоды хищники нападают и на взрослых моржей, правда, иногда охотник сам становится жертвой острых и смертельно опасных моржовых бивней.
Полярные медведи настоящие гурманы, и в первую очередь поедают шкуру и жир своей добычи, а мясную часть туши оставляют на поживу чайкам и песцам. Правда, голодный зверь объедает и мясо, а остатки прячет на случай голода или неудачной охоты.
Ну, а когда медведю не удается поймать тюленя, он довольствуется рыбой, морскими ежами и мелкими арктическими грызунами. Питается хищник также яйцами морских птиц, да и самими пернатыми, а летом разнообразит свой рацион корешками трав, ягодами и лишайниками. Не брезгуют медведи и падалью, и никогда не упустят возможности полакомиться трупами морских животных или выброшенным на берег китом.
Размножение и брачный сезон
Половозрелость у белых медведей наступает значительно позже, чем у их бурых сородичей, и они готовы к размножению, достигая 4-8-летнего возраста. Брачный период у полярных хищников начинается в конце марта, начале апреля, и может длиться до июня.
Когда у самки начинается течка, сигнализирующая о ее готовности стать матерью, за ней следуют 3-5 самцов, добиваясь расположения белоснежной дамы. Иногда количество самцов увеличивается до 7 особей, и вся группа 1,5-2 недели кочует по снежной пустыне, пока медведица не выберет себе избранника (ли нескольких избранников).
Во время гона обычно флегматичные самцы белых медведей становятся агрессивнее, и между ними возможны стычки, в которых они сражаются за право спариться с самкой. Но и тогда животные не стараются нанести друг другу, как можно больше ран, они просто делают стойку на задних лапах, и при этом грозно рычат, будто соревнуясь, кто из них больше и громче.
Да и натуралисты, изучающие поведение белых медведей в естественной среде, отмечают, что схватки этих зверей носят скорее символический характер, и на поединок их толкает не столько брачный инстинкт, сколько генетическая память их далеких предков.
Беременность и выращивание потомства
Готовые к продолжению рода самка и самец белого медведя проводят вместе около 3-5 дней. За это время они спариваются несколько раз, после чего расходятся в разные стороны. Мужские особи никакого участия в выращивании потомства не принимают, более того, самец нередко убивает собственных детенышей, если повстречает на своем пути самку с новорожденными медвежатами.
Как протекает беременность у белых медведиц
Произошло ли у медведицы оплодотворение яйцеклетки в период брачного сезона, станет понятно только с наступлением осени. Ведь беременность у этих животных латентная, то есть эмбрион активно развивается за 2 месяца до родов, а до этого пребывает в состоянии анабиоза.
Если самке удалось забеременеть, то ближе к осени она становится нервной и раздражительной. Медведица мало двигается, у нее пропадает аппетит, и большую часть времени будущая мама проводит, лежа на животе.
Примерно в конце октября самка начинает активные поиски подходящего укрытия для зимнего сна и родов. Логовом для белых медведиц служат снежные сугробы в ущельях гор, в которых они прорывают ходы, обустраивая внутри берлогу. Иногда самки выкапывают на склоне холма или на побережье нору, глубиной до 1,5-2 метров. А бывает и так, что медведица залегает в спячку прямо на уединенном участке суши, предоставляя пурге укрыть ее снежным покровом.
У многих белых медведиц есть так называемые «родильные участки», в которые они возвращаются на протяжении всей жизни. Причем самки благосклонно относятся друг к другу, и ложатся в берлоги, расстояние между которыми составляет не более 20-30 м. И что самое поразительное – иногда две беременные самки мирно засыпают в одном логове, и даже объединяют усилия для выращивания малышей.
Рождение потомства
Общий срок беременности у белых медведиц составляет 8-9 месяцев. Медвежата появляются на свет в разгар зимы, в помете бывает от 1 до 3 детенышей. Малыши рождаются совсем беспомощными, у них закрыты глазные и слуховые проходы, а тельце покрыто редкими волосками. Вес новорожденных детенышей колеблется в пределах 500-700 г, длина их тела не превышает 25-30 см.
Во время родов, и в последующие две недели самка непрерывно лежит на боку, свернувшись калачиком. Медвежата, повинуясь инстинкту выживания, подползают к ее теплому телу, и на ощупь отыскивают соски с питательным молоком. Первые дни своей жизни малыши проведут в ласковых объятиях матери, которая держит их между лапами и грудью, согревая своим дыханием, и закрывая своим телом от порывов ледяного ветра.
В течение месяца новорожденные детеныши только едят и спят, благодаря чему их развитие происходит в ускоренном темпе. У одномесячных медвежат уже открыты глазки и ушки, они обрастают мех плотным густым мехом, и прибавляют в весе от 5 до 7 кг.
На протяжении трех месяцев медведица и ее потомство остаются в теплом и уютном укрытии, после чего самка прорывает ход наружу, и для малышей начинается новый этап в их жизни – знакомство с бескрайними просторами Арктики.
Забота о потомстве и взросление медвежат
В первые дни после выхода из логова, мать устраивает своим детенышам короткие прогулки в светлое время суток, а на ночь семейство вновь возвращается в убежище. Такие дневные вылазки помогают юным медвежатам постепенно приспосабливаться к низким температурам и яркому солнцу.
А еще малыши с удивлением узнают, что снежный покров очень гладкий и скользкий, и удержаться на нем задача не из легких. Ведь сначала лапки медвежат неуклюже разъезжаются в разные стороны, и пройдет немало времени, прежде чем они научаться уверенно ходить по снегу.
Белые медведицы очень ответственные и заботливые матери. Они не оставляют малышей надолго без присмотра, и старательно избегают встреч с самцами и другими полярными хищниками (песцом, волком), которые частенько устраивают охоту на беззащитных медвежат.
Белоснежные детеныши активные и любознательные, и с восторгом познают свой новый мир. Все время они проводят в веселых играх, бегают друг за другом, выкапывают в снегу ямки, азартно скатываются с ледяных горок на склонах гор и скал. И, конечно же, занимаются исследованием флоры и фауны полярной тундры. Детеныши увлеченно обнюхивают каждый встречный кустик, роются в скоплениях мхов и лишайников, и даже получают первые уроки охоты на мелких зверьков, таких как лемминги и суслики.
Еще 1-2 месяца семья проводят возле убежища, затем медведица с потомством уходят к морскому побережью, где изголодавшаяся за зиму самка пополняет жировые запасы, охотясь на нерп и тюленей. Кочевая жизнь полна опасностей, и именно в этот период гибнет от 10 до 30% медвежат, многие из которых не достигают даже годовалого возраста.
Уцелевшие детеныши остаются с матерью до 2-2,5 лет, получая от нее основные навыки охоты и выживания, после чего уходят в самостоятельную жизнь, в поисках пищи дрейфуя на льдах, и странствуя по бескрайним арктическим просторам.
Враги белого медведя в дикой природе
Если не считать человека, который продолжает охотиться на медведя ради ценного трофея в виде шкуры, или просто для развлечения, то естественных врагов у этих животных нет. Ведь в своей природной среде белый медведь является самым крупным хищником, и фактически всю Арктику можно назвать его единоличными владениями.
Правда, дрейфуя на льдине, или охотясь на тюленей, белоснежный зверь может стать жертвой косатки и полярной акулы, хотя такие случай носят единичный и случайный характер. Иногда медведи погибают от смертельных ран, нанесенных клыками моржа, ведь эти ластоногие не желают становиться легкой добычей, и отчаянно защищают свою жизнь.
Рев белого медведя
А вот маленькие медвежата, оставшись даже на короткое время без присмотра матери, очень уязвимы, и их могут убить, как полярные волки, так и взрослые самцы белого медведя.
Из естественных врагов, можно назвать, пожалуй, саму природу, которая в последнее время безжалостно убивает полярных медведей. Ведь по приблизительным оценкам экспертов, из-за изменения климатических условий и голода умирает такое же количество белоснежных хищников, как и от рук браконьеров.
Физиологические особенности полярного медведя
Так что же в белых медведях такого особенного, что они в течение стольких веков выживают в суровых условиях? Оказывается, секрет кроется в их физиологии, которая помогла они животным адаптироваться к жизни в снежной Арктике.
Особенности строения и физиологии белых медведей:
- У этих животных плотный густой мех, защищающий их от арктического мороза;
- Полярные звери обладают белым окрасом и черным цветом кожи, которые «впитывают» и задерживают солнечные лучи, делая их невосприимчивыми к холоду.
- А еще их шерсть водонепроницаема, благодаря чему во время охоты в воде медведь не намокает и не мерзнет;
- На подошвах их лап также есть шерсть, поэтому они уверенно держаться на скользком льду;
- На лапах хищников есть перепонки, что делает их отличными пловцами и ныряльщиками;
- Они очень терпеливы, и могут часами сидеть неподвижно на льдине, выслеживая тюленя;
- У белых медведей прекрасное обоняние, что позволяет им учуять жертву на расстоянии в 1 км;
- Благодаря толстой жировой прослойке, эти животные могут голодать до 4 месяцев.
Поразительная история дружбы
Мало кто из людей рискнул бы встретиться лицом к лицу с белым медведем. Ведь эти хищники вселяют страх своими колоссальными размерами и грозным видом, заставляя держаться от них, как можно дальше. Но один житель Канады уверен, что это удивительно добрые и милые создания, и ниже вы сможете увидеть доказательства, что между человеком и белым медведем возможна нежная и трогательная дружба.
Знакомьтесь, это Марк Дюма, проживающий в городе Эбботсфорд, который входит в канадский округ Британской Колумбии. И в его доме живет единственный в своем роде домашний питомец – огромная полярная медведица по имени Эйджи. Стоит отметить, что Марк является профессиональным дрессировщиком белых медведей, он более 40 лет посвятил изучению их повадок, и подготовки животных к съемкам в художественных и документальных фильмах и рекламных роликах.
А началась эта потрясающая история 23 года назад, когда Марк с женой приютили осиротевшего белого медвежонка, и решили его, то есть ее, оставить в своем доме. Супруги выкормили малышку из бутылочки, после чего начали ее обучать хорошим манерам. Как признается сам Марк, сложнее всего было отучить Эйджи кусаться, ведь именно такая привычка свойственна всем юным медвежатам.
Но, Марк не зря провел столько лет в обществе белых медведей, ведь он смог досконально изучить их повадки и особенности характера. По словам дрессировщика, он всегда знает, какое настроение у Эйджи, и какие правила безопасности необходимо соблюдать при общении с белоснежной воспитанницей.
Мистер Дюма и Эйджи постоянно играют, «борются», и с удовольствием плавают в бассейне. В общем, человек и медведь весело проводят время, и не представляют друг без друга своего существования.
Эйджи любит не только Марка, к его жене Доун медведица также испытывает искренние, теплые чувства. Что неудивительно, ведь верная супруга помогала Марку заботиться о малышке, принимая активное участие в ее воспитании. Эйджи уже 23 года живет в семье Дюма, и супруги надеются, что своим примером они доказали, насколько белые медведи потрясающие животные, и как они нуждаются в охране и защите человека.
